« J’ai exercé la profession d’avocat sur presque tous les continents » – entretien avec Dr Adam Wagner, avocat

Les affaires internationales peuvent être traitées non seulement au sein de grands cabinets de conseil en droit international, mais aussi au sein de petits cabinets d’avocats. Grâce à l’expérience acquise par l’avocat Dr Adam Wagner à Saint-Pétersbourg et à Paris, il a développé une clientèle composée majoritairement de citoyens étrangers. Nous l’avons interrogé sur son parcours, ses défis professionnels et le nouveau projet de loi sur l’immigration.

Chaque avocat a son propre récit sur la façon dont il est entré dans la profession. Quand l’idée de vous intéresser à ce domaine vous est-elle venue pour la première fois?

Je pense qu’on peut trouver un rôle relativement tôt dans lequel on se sent à l’aise. Même à l’école primaire, j’étais un défenseur de ma classe contre des divers excès et injustices des enseignants, et j’ai fièrement continué cette tradition au lycée. Je me souviens d’un incident particulier où l’un de nos enseignants traitait un camarade de classe de manière tellement injuste que je n’ai pas pu le laisser passer. J’ai rapidement terminé les questions de l’examen que nous faisions et, dans le temps restant, j’ai écrit un essai dans le coin de ma feuille sur la raison pour laquelle ce qui s’était passé était incorrect et pourquoi je le considérais injuste. Cet acte de défiance a étonnamment abouti à une issue très positive de la part de l’enseignant, qui a répondu en détail, louant mon courage, ce qui était très agréable. Pour être honnête, je pourrais commencer par énumérer les principes fondamentaux et l’éthique du droit et de la profession juridique. Néanmoins, je ne nierai pas avoir pris en compte le fait, en choisissant le droit, que je voulais une profession offrant un revenu stable à l’avenir.

Aviez-vous toujours l’intention de devenir avocat?

Tout comme j’avais l’idée très précise que je voulais m’inscrire à la faculté de droit, il est également devenu clair assez rapidement que je ne voulais pas être procureur ou juge, mais plutôt avocat. Ce qui m’a captivé et constitue mon quotidien dans ce domaine, c’est l’indépendance et la liberté de penser qu’offre le métier d’avocat. Dès le début de mes études, j’ai également effectué des stages dans des cabinets d’avocats réputés. J’y ai pris activement part à des affaires, rédigé des documents juridiques et des requêtes, accumulant ainsi une expérience considérable – en réalité, bien plus que celle acquise à l’université.

Vous avez commencé vos études juridiques à la faculté de droit d’ELTE de Budapest, puis avez étudié à la fois à Saint-Pétersbourg et à Paris. Qu’est-ce qui vous a motivé à partir à l’étranger et qu’avez-vous tiré de cette expérience?

Les femmes. Plaisanteries mises à part, j’avais une petite amie russe au lycée et son influence m’a amené à Saint-Pétersbourg. A l’Ouest de l’Europe, il était déjà courant de prendre une année sabbatique avant l’université, où les jeunes partent voyager et acquérir des expériences avant de reprendre leurs études. En allant à contre-courant, j’ai choisi la Russie de manière obstinée, car c’était au début des années 2000, la même année où Poutine a succédé à Eltsine, lorsque les voyages en Russie étaient rares. C’était une décision non conventionnelle qui a renforcé mon désir de le visiter encore plus. C’est ainsi que je me suis retrouvé à Saint-Pétersbourg, où j’ai participé à un programme de fondation juridique et étudié le russe juridique. Quant à Paris, j’y suis allé avec ma future femme que j’ai rencontrée pendant mes années d’université. Elle a obtenu une bourse pour étudier à la Sorbonne, ce qui a influencé ma décision de postuler malgré une compréhension de base du français. Étonnamment, j’ai été accepté dans un programme LLM de spécialisation en droit européen pénal. Donc, je suis vraiment allé dans ces endroits en raison de l’influence des femmes sans connaître initialement les langues respectives, mais à chaque fois, je suis rentré avec une maîtrise confiante de celles-ci. De plus, le temps passé à l’étranger m’a également aidé à développer de nombreux contacts professionnels et des amitiés précieuses, sans parler de la découverte des coutumes et de la culture locales – ce qui continue d’être très bénéfique dans mon travail aujourd’hui.

Comment cette personnalité anticonformiste a-t-elle impacté votre carrière …

Je pense que c’est autant un avantage qu’un inconvénient, car être avocat ne se limite pas à ma propre perception de la vérité, il arrive que le point de vue du juge diffère du mien. Je continue d’apprendre cela jusqu’à ce jour, et c’est souvent difficile à accepter lorsque l’on ressent et sait que l’on a raison.

… mais ce genre de détermination et de confiance en soi est un énorme plus pour les clients.

C’est tout à fait exact et mes clients l’apprécient, mais ils attendent aussi que cela s’accompagne de résultats. Je préfère ne pas donner de chiffres spécifiques, mais nous avons un taux de réussite remarquable, car nous remportons de manière constante beaucoup plus de cas et de procès que nous n’en perdons.

Les années passées à l’étranger et les compétences linguistiques acquises ont porté leurs fruits, car 75 % de votre clientèle vient maintenant de l’étranger. Comment avez-vous construit votre pratique?

En tant qu’avocat stagiaire, je savais déjà que je voulais travailler dans le domaine du droit pénal, et qu’il serait insensé de ne pas utiliser mes compétences linguistiques. Il était clair que je voulais être indépendante dans ma profession, c’est pourquoi, après avoir passé l’examen du barreau, j’ai ouvert mon propre cabinet. À ce moment-là, j’ai réalisé qu’il y avait très peu de petits cabinets d’avocats en Hongrie ayant les compétences linguistiques pour servir les clients étrangers, et les talents multilingues étaient généralement attirés par les grands cabinets internationaux.

Alors que la connaissance de l’anglais est désormais évidente, le russe et le français sont encore une curiosité parmi les avocats.

Ceux qui parlent bien français finissent généralement par travailler pour des organisations internationales, et pour ceux qui parlent bien russe, je ne sais honnêtement pas où ils sont, car le russe n’est pas largement parlé parmi les avocats hongrois. Pour moi, c’est un énorme avantage de pouvoir représenter mes clients avec confiance dans quatre langues. En revenant en arrière, de plus en plus d’affaires pénales impliquant des étrangers ont émergé, avec souvent un lien spécifiquement à l’immigration. Au fil des ans, cela s’est transformé en une pratique à part entière des affaires de résidence, d’immigration, d’établissement et de citoyenneté. Ma focalisation s’est éloignée des affaires pénales que j’accepte très sélectivement et j’ai délibérément cessé de représenter les affaires criminelles violentes.

Les écoles de droit n’enseignent pas ce que c’est que d’être un avocat spécialisé en immigration.

Ce que les clients me demandent change constamment. Depuis le déclenchement de la guerre russo-ukrainienne, le nombre d’affaires de citoyenneté a considérablement augmenté. Beaucoup de personnes touchées par ce conflit ont soudainement découvert leurs ancêtres hongrois, en conséquence nous commençons les procédures de vérification de la citoyenneté hongroise ou de naturalisation simplifiée. À présent, la grande vague suivant le début de la guerre s’est calmée, et ceux qui voulaient venir ont trouvé leur place ici ou dans d’autres parties de l’Europe. Étonnamment, outre mes clients russophones, de nombreux clients du monde anglo-saxon, des États-Unis et du Canada, nous contactent également pour des questions de ce type. D’ores et déjà, il est possible de voir quels seront les thèmes et les affaires qui seront au centre de l’attention dans la profession, en lien avec le nouveau projet de loi sur l’immigration soumis en novembre.

Quels changements le nouveau projet de loi sur l’immigration apportera-t-il?

Selon les nouvelles règles, les personnes demandant des permis du séjour ou de résidence devront remplir des conditions beaucoup plus strictes. Cela devrait probablement entraîner une réduction significative du nombre d’expatriés ayant des permis de résidence. En plus des restrictions, la proposition réintroduirait une vieille-nouvelle catégorie, le permis de résidence à des fins d’investissement. Bien qu’inexistantes en vertu des règles actuelles, le programme d’obligation de résidence offrait auparavant un permis de résidence dans des conditions similaires à ceux qui étaient prêts à investir en Hongrie. Le régime précédent a été largement critiqué, mais il s’agissait fondamentalement d’une bonne initiative à bien des égards. Contrairement à la croyance populaire, il ne présentait aucun risque pour la sécurité, car les demandeurs devaient subir les mêmes vérifications de sécurité que dans n’importe quel autre cas.

Maintenant, il y a une énorme demande mondiale de permis de séjour pour investissement. Au cours de la dernière année et demie, nous avons reçu de nombreuses demandes du monde entier de la Russie aux États-Unis  en passant par l’Inde.

Selon le projet de loi, en investissant 250 000 euros dans des obligations émises par un fonds immobilier éligible enregistré auprès de la Banque nationale de Hongrie, les investisseurs et leurs membres de famille peuvent d’abord demander un visa d’investisseur invité, suivi d’un permis de séjour d’investisseur invité. De plus, s’ils atteignent certains seuils et remplissent certaines conditions, les investisseurs peuvent également demander un permis de séjour d’investisseur invité en achetant une propriété résidentielle hongroise ou même en faisant un don à une institution culturelle ou sportive.

Vous vous spécialisez également dans les affaires d’indemnisation internationale. Comment vous êtes-vous engagé dans ce domaine spécifique?

Dans les affaires d’indemnisation, il a progressivement émergé qu’il y a très peu d’avocats en Hongrie capables de représenter efficacement des clients dans une langue étrangère devant des autorités et des compagnies d’assurance étrangères, et les grands cabinets d’avocats ne traitent généralement pas de telles affaires. Sur la base de mon expérience précédente, je sais comment parler devant des autorités étrangères et cette compétence est extrêmement précieuse. Au-delà de cela, c’est un domaine passionnant et intéressant auquel relativement peu d’avocats hongrois pratiquent avec expertise.

Vous avez déjà plaidé en Pologne et avez également géré une affaire de dommages-intérêts au Brésil. Quelles ont été les affaires les plus uniques et intéressantes de votre carrière jusqu’à présent?

Dans mon travail, j’ai rencontré de nombreuses situations différentes. Outre la protection des intérêts des victimes de catastrophes aériennes et maritimes, j’ai traité une affaire exceptionnelle, dans lequel un client, après avoir acheté un cheval de course de grande valeur, s’est vu livrer un remplacement de qualité inférieure en raison de la mort du cheval original. Cependant, dans un retournement étonnant des événements, il s’est avéré que le cheval original n’était pas mort du tout. Il a miraculeusement « ressuscité » et a recommencé à concourir. Rétrospectivement, j’ai exercé le droit sur presque tous les continents.

En réfléchissant sur votre carrière jusqu’à présente, de quoi êtes-vous le plus fier?

Nous recevons des recommandations de plusieurs individus et entités, y compris de nombreuses ambassades, et c’est peut-être ce dont je suis le plus fier. Nous avons réussi à cultiver une clientèle qui non seulement revient, mais qui recommande également avec enthousiasme nos services juridiques à d’autres. De plus, ce qui est peut-être une source de fierté pour l’ensemble de la profession juridique que nous sommes impliqués dans une affaire qui va au-delà de la simple obtention d’une victoire. Au lieu de cela, notre objectif est d’obtenir une décision de justice qui devient un précédent, contribuant ainsi au développement du droit. Mais je suis aussi fier du cabinet d’avocats que ma femme et moi avons établi ensemble, un cabinet qui a trouvé sa raison d’être et a réussi à prospérer. De plus, je suis satisfait de poursuivre cette profession au sein d’un petit cabinet d’avocats et d’être toujours reconnu parmi les meilleurs de notre domaine, sur la base des retours que nous recevons. Si l’année prochaine s’avère aussi réussie que 2023, alors je serai absolument satisfait.

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L’entrevue a été menée avec Dr Adam Wagner, fondateur du cabinet d’avocats WAGNER & WAGNER.